Llegan las vacaciones de verano y con ellas, un nuevo singular evento astronómico. El pasado 2017 pudimos contemplar un espectacular eclipse solar y hoy será visible en el cielo el eclipse de Luna más largo en el siglo XXI. Para quienes esta noche planeen disfrutar del espectáculo, aquí os dejamos información esencial para ayudaros en vuestra observación astronómica.

¿Cómo sucede exactamente un eclipse lunar?

Un eclipse lunar no es más que la ocultación de la Luna detrás de la Tierra. La Luna no brilla con luz propia, y solo es visible en el cielo porque, al igual que los planetas, refleja la Luz del Sol. Durante un eclipse lunar, la Tierra está situada entre la Luna y el Sol, y por lo tanto no permite que la luz de la estrella ilumine directamente nuestro satélite. En otras palabras, un eclipse lunar se produce cuando la Luna cruza la sombra proyectada por la Tierra.

Los eclipses son sucesos esporádicos debido a que la órbita de la Luna alrededor de la Tierra está inclinada con respecto a la órbita de la Tierra alrededor del Sol. La mayoría de veces en que la Tierra se sitúa entre la Luna y el Sol, la Luna está a una “altura” diferente, y refleja la Luz del Sol que le llega por encima o debajo de la Tierra. Sin embargo, durante un eclipse, los tres astros están en el mismo plano, y es por eso que la Luna cruza la sombra de la Tierra.

Eclipses lunares (fuente: Wikimedia commons)

¿Qué hace que este eclipse sea tan especial?

Debido a la diferencia de tamaños, la sombra que proyecta la Tierra es un área considerablemente más grande que la de la Luna, y es por eso que pasa un largo periodo de tiempo desde que la Luna se adentra en la sombra, hasta que sale por el lado opuesto. Aunque influyen otras efemérides, la duración de este periodo depende principalmente de cual es la trayectoria de la Luna por la sombra que proyecta la Tierra. Si la trayectoria cruza una pequeña zona en el extremo del círculo, el eclipse será breve, por el contrario si la Luna pasa más cerca del centro de la sombra, necesitará mucho más tiempo para cruzar de un lado a otro. Esta noche, la Luna pasará excepcionalmente cerca del centro, transcurriendo un total de 103 minutos desde su entrada en la umbría hasta su salida más de una hora y media después. Por este motivo, el evento de esta noche es tan especial, y durante el resto de siglo no volveremos a presenciar un eclipse tan largo.

«Mauna Kea Moonset,» de Sean Goebel (2017).
Fotografía finalista en el concurso astrofotográfico del Real Observatorio de Greenwich de Londres
Esta imagen nos muestra el amanecer de una Luna llena. La noche del eclipse, la Luna también amanecerá llena, sin embargo no veremos el disco completamente iluminado debido a que el eclipse ya habrá comenzado.

¿Cómo ver el eclipse de esta noche?

Un eclipse lunar no requiere de ningún tipo de protección especial, y es visible a simple vista; pero sin duda, unos prismáticos o un pequeño telescopio mejorarán notablemente la experiencia. El eclipse de esta noche comenzará antes de que la Luna salga por el horizonte, y por lo tanto debemos buscar un lugar alto para no perdernos la entrada en la zona de sombra. En concreto, desde la localización óptima, el sureste estará despejado, para ver con claridad el espectacular amanecer de nuestro satélite. La fase de mayor oscuridad, cuando la Luna se ve más roja, tendrá lugar alrededor de las 22h30, pero el evento completo, desde que la Luna entre en la penumbra hasta su salida, se prolongará desde el anochecer hasta algo después de la media noche.

¿Cómo fotografiar un eclipse de Luna?

Más de un artista querrá aventurarse a capturar alguna instantánea del singular evento. Aquí os dejamos unos consejos muy útiles para planificar la sesión:

  • En condiciones normales la Luna es un sujeto brillante y una exposición de unos pocos milisegundos a ISO 100 suele ser suficiente (si usamos una óptica de 900mm a f/7, para sistemas menos luminosos habrá que aumentar el valor de exposición).
  • La escena se complica cuando la Luna se adentra en la penumbra y una parte de ésta comienza a oscurecerse. En este punto los mismos parámetros que usamos para capturar la Luna llena producirán una espectacular imagen de en la que solo una fracción de ésta se ve iluminada.
  • Para aquellos que busquen una imagen que muestre el característico color sangre de la sección no iluminada, deberán cambiar los parámetros para aumentar drásticamente la iluminación de la fotografía en unos 10 pasos EV (10 pasos más que en la imagen anterior).
  • Sin duda, la fotografía más complicada de hacer es la que refleje el momento del eclipse total. En este momento la luz del Sol no incide directamente sobre la Luna, solo una pequeña fracción de luz rojiza dispersada por la atmósfera de la Tierra ilumina de forma muy tenue la superficie del satélite. Para capturar la escasa luz que recibimos durante la totalidad y obtener una imagen en la que la Luna al completo brille en color rojo tendremos que forzar la cámara al máximo. Será necesario un sensor que alcance al menos un ISO 6400, y aun así el tiempo de exposición óptimo es cercano a un segundo. Por supuesto el uso de trípode es imprescindible, y para aquellos que busquen una captura profesional, también lo es el uso de una pequeña montura con función de seguimiento.

¿Dónde observarlo? 

Entre otros lugares, el Museo de Ciencia y Tecnología (MUNCYT) de España ofrecerá hoy a los visitantes una Observación Astronómica de 22:30 a 02:00 horas en la que se podrá ver el eclipse total de Luna, el más largo del siglo, y la mejor oposición a Marte desde hace quince años. Habrá seis telescopios instalados en el parking del Museo en Alcobendas y otros seis en la cubierta del edificio. Personal especializado del Centro Astronómico de Ávila explicará la evolución del eclipse total, por qué ahora se da la mejor oposición de Marte y situarán en el cielo también los planetas Júpiter y Saturno. La entrada para participar en esta actividad es libre.

Imagen de portada: «Red Moon moments», Andrés Landeau (copyleft licence)